1. Besiedelung und Mittelalter

Die Besiedlung Islands und die Hunde der Siedler

Die Geschichte Islands beginnt um das Jahr 870 n. Chr. mit seiner Besiedlung. Die meisten Siedler kamen aus Norwegen, einige aus Schweden sowie aus Großbritannien oder Irland. Sie brachten alles mit, was für den Aufbau eines neuen Lebens notwendig war, einschließlich ihrer Tiere. Unser Wissen über diese Zeit stammt aus zwei alten Büchern, Landnámabók und Íslendingabók, die beide im 12. Jahrhundert verfasst wurden.

Landkarte der Landnahme Islands Knorr und Langschiff

Wir wissen nicht genau, wie die Hunde der Siedler aussahen, aber es ist sicher, dass sie Hunde dabei hatten. Hunde hatten verschiedene Rollen: Einige gehörten Häuptlingen, wie Sámur, der Hund von Gunnar aus Hlíðarendi, vermutlich ein Irischer Wolfshund. Kleine Hunde wurden als Haustiere von wohlhabenden Menschen und Priestern gehalten.

Der Njála-Wandteppich Gunnar von Hlíðarendi

Die meisten Siedler waren Bauern. Ihre Tiere bewegten sich frei im rauen und weiten Land, da es keine natürlichen Raubtiere gab. Um sie einzutreiben, waren Hütehunde unerlässlich. Wolfshunde und kleine Hunde eigneten sich nicht für diese Aufgabe, wohl aber Schäferhunde, die zu wichtigen Helfern der Bauern wurden.

Blick ins Eyjafjörð-Tal von Tjarnir, um 1900 Schaftrieb

Archäologische Forschungen zeigen, welche Hundearten in der Frühzeit der Besiedlung Islands lebten. Im Skagafjörður wurden Hundeknochen bei Kolkuós und Keldudalur entdeckt. Kolkuós war ein Handelshafen von der Zeit der Besiedlung bis ins 16. Jahrhundert. Dort fanden Archäologen Knochen eines kleinen Hundes vom Typ eines Maltesers – einer Rasse, die bei adeligen Familien im mittelalterlichen Europa sehr beliebt war. In Keldudalur wurden zwei Hundebestattungen gefunden: eine mit den Überresten eines Schäferhundes, die andere mit den Knochen eines großen Hundes eines Häuptlings, ähnlich wie Sámur, Gunnars Hund.

Linker Unterkiefer des Hundes aus dem Bootsgrab in Vatnsdalur Keldudalur 2003, Guðný Zoega

Gemäß der Saga von König Ólafur Tryggvason brach um das Jahr 990 eine Hungersnot auf Island aus. Arnór Kerlingarnef schlug vor, die meisten oder alle Hunde zu töten, um das Futter einzusparen und so die Menschen zu retten. Die Bauern lehnten diesen Rat jedoch ab, und die Hunde blieben verschont.

Saga von Ólafur Tryggvason

Das Mittelalter – Berichte über Hunde in Island

Martin Behaim (1459–1507) – Deutscher Kartograph und Entdecker, schuf 1492 den ältesten erhaltenen Globus, den „Erdapfel“. Über Island schrieb er: „In Island sind die Menschen von schöner weißer Hautfarbe und Christen. Sie verkaufen ihre Hunde zu hohen Preisen, während sie ihre Kinder den Kaufleuten kostenlos überlassen, damit diese ernährt werden.“

Martin Behaim Winsor Behaim-Globus

Olaus Magnus (1490–1557) – Schwedischer Bischof und Entdecker, verfasste 1555 Historia de gentibus septentrionalibus („Geschichte der Völker des Nordens“). „Isländische Hunde sind bei Priestern und adeligen Frauen beliebt. Sie sind hellfarbig oder weiß und haben ein dickes Fell.“

Karte von Olaus Magnus, Skandinavien 1539, Teil A, Island Olaus Magnus – Darstellung von Hunden

John Caius (1510–1573) – Englischer Arzt und Gelehrter, verfasste 1570 De Canibus Britannicis („Über britische Hunde“). „Einige ausländische Hunde, insbesondere größere, wie isländische und litauische Hunde, werden seit Langem hier gehalten. Diese Hunde sind ganz mit Fell bedeckt, mit langem, fließendem Haar, sodass weder ihr Gesicht noch ihre Körperform klar erkennbar ist.“

John Caius Caius’ Beschreibung des isländischen Hundes

Oddur Einarsson (1559–1630) – Bischof von Skálholt, schrieb 1593 eine lateinische Beschreibung Islands, um negative Darstellungen ausländischer Gelehrter zu widerlegen. „In Island gibt es viele Hunde. Einige sind Hofhunde, gut geeignet zum Bewachen der Häuser; andere sind Schäferhunde, die eifrig verstreute Herden über Berge und Täler treiben. Manche sind reine Schoßhunde, die von einfachen Leuten Kunststücke lernen. Schließlich gibt es Jagdhunde, viel größer und ganz anders geartet. Sie werden zur Fuchsjagd eingesetzt und spüren ihre Beute mit bemerkenswerter Geschicklichkeit auf – nicht nur durch Sehen oder Hören, sondern auch durch die Verfolgung der Geruchsspur.“

Oddur Einarsson Aus einer Handschrift des 16. Jahrhunderts im Árni Magnússon Institut

William Shakespeare (1564–1616) – Englischer Schauspieler, Dramatiker und Dichter. Der Islandhund war im 16. Jahrhundert bei britischem Adel beliebt. Shakespeare erwähnt ihn in seinem Stück Heinrich V. (1599): „Pish for thee, Iceland Dog! Thou prick-ear’d cur of Iceland!“ („Scher dich, Islandhund! Du spitzohriger Köter aus Island!")

William Shakespeare Shakespeare – Heinrich V.

Sir Thomas Browne (1605–1682) – Englischer Arzt und Gelehrter, schrieb 1646 Pseudodoxia Epidemica, eine Untersuchung zeitgenössischer Mythen. Er vermutete zunächst, der Islandhund könnte eine Kreuzung aus Hund und Fuchs sein, verwarf diesen Gedanken aber, da Hunde und Füchse biologisch nicht kompatibel seien.

Thomas Browne - Bleistiftzeichnung auf Pergament von R. White Hund in Plinius’ Naturgeschichte, 1565